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Trabajamos para ser el primer archipiélago del mundo en turismo sostenible

EXPRESO - 18.08.2011

Ana Cristina Neto Ávila, subdirectora de la Dirección Regional de Turismo de Açores

Somos las segundas islas del mundo en turismo sostenible, y estamos trabajando para ser las primeras. En Açores respetamos la naturaleza. Queremos aumentar el turismo, disfrutar del buceo, la observación de cetáceos, el senderismo, el termalismo, pero manteniendo intactas las playas, las lagunas, las cascadas, que son nuestras señas de identidad…

 
Dispersas en el Atlántico Norte, a más de 1.500 kilómetros del continente europeo, hay quien pretende asociar el archipiélago portugués de las Azores [en portugués os Açores] al mítico reino de la Atlántida descrito por Platón.
A lo largo de los siglos las Açores han sufrido terremotos, guerras, erupciones volcánicas, ataques piratas, y ha sido cuna de balleneros. Hoy albergan lugares considerados Patrimonio de la Humanidad –como el centro histórico de Angra do Heroísmo o los paisajes de la isla del Pico- y Reservas de la Biosfera, como Graciosa, Flores y Corvo, las más pequeñas.
Desde la más grande a la más diminuta, cada una de sus nueves islas (São Miguel, Santa Maria, Terceira, Faial, Pico, São Jorge, Graciosa, Flores y Corvo) tiene su propia identidad, pero todas comparten temperaturas suaves y húmedas durante todo el año y una naturaleza espectacular.
Además son famosas por su gastronomía –el queijo de São Jorge, las bananas, el vino, la carne o sus excelentes pescados y mariscos-, y por fiestas como el Carnaval, la Cuaresma o el culto el Espíritu Santo, que se celebra durante todo el verano en las pequeñas capillas conocidas como ‘impérios’.
De este destino tan especial charlamos despacio con Ana Cristina Neto Ávila, subdirectora de la Dirección Regional de Turismo de Açores, que trabaja para promover la región en el mercado nacional e internacional. Las vistas al mar son hoy las del puerto coruñés desde el hotel Hesperia Finisterre, donde Turismo de Azores organiza un workshop para los agentes de viajes españoles.
Compartimos mesa y mantel con ella y con otras personalidades del turismo azoriano como Rodrigo Rodriguez, sales & promotion representative de la aerolínea SATA, que une el archipiélago con el Portugal del continente. Pero sobre todo disfrutamos de un rato de charla de lo más agradable con la subdirectora Ana Cristina Neto, quien nos cuenta los atractivos turísticos de Açores.
¿Qué atractivos de Açores van a descubrirnos hoy?
Venimos a presentar os Açores como un destino de turismo diferente, un turismo cuya promoción se hace con el enfoque de naturaleza, incluyendo todo lo que esta nos puede ofrecer desde el punto de vista experiencial y activo. Queremos contar que en las Açores se pueden llevar a cabo innumerables actividades, y para eso vamos a promover nuestros productos turísticos estratégicos: el buceo, la observación de cetáceos, el senderismo, el termalismo…
Açores tiene unas condiciones excelentes para el turismo de salud y bienestar, que tiene mucha afinidad con el perfil del turista español. Somos islas, rodeadas de mar, y somos islas volcánicas, por eso tenemos todas las condiciones para que este producto, asociado a otros, tenga mucho éxito aquí, en el mercado español.
Otros productos turísticos que también venimos a promover son el golf, los cruceros y el turismo de negocios, que está en franca expansión y para el cual el Gobierno regional ha efectuado una inversión muy grande en la rehabilitación de teatros antiguos, en la construcción de centros de congresos, para desarrollar este producto específico que es muy importante para nuestra economía debido al efecto multiplicador que provoca.
¿Qué supone el turismo español para Açores?
El turismo español está creciendo en los últimos años, porque encuentra en las Açores un eco a sus motivaciones. A los viajeros españoles les gusta que el destino sea seguro, que se pueda comer bien, porque aprecian mucho la buena gastronomía y nosotros en las Açores la tenemos excelente, rica y variada, al fin y al cabo somos islas.
¿Qué comemos en Açores?
Comemos cosas que no existen en ningún otro lugar del mundo, como por ejemplo los cavacos y las cracas, que son dos mariscos que se pueden saborear únicamente en las Açores. La gastronomía constituye un elemento diferenciador de nuestra oferta. Tenemos también una carne muy buena, porque nuestras vacas pastan en libertad en los pastos verdes, sin elementos químicos, y eso hace que la carne tenga una textura que parece mantequilla, y que sea la base de unos platos espectaculares.
Tenemos uno que es patrimonio, se llama Alcatra; tenemos el ananás, único en el mundo, diferente al abacaxi [piña]; o nuestro té, porque tenemos la única plantación de té de Europa. Contamos con una serie de elementos diferenciadores que colocan a nuestra gastronomía en un lugar privilegiado a nivel mundial.
También somos ricos en patrimonio cultural, porque las Açores desempeñaron un papel muy importante a varios niveles y en varios siglos a lo largo de la historia de Portugal. Tenemos una ciudad clasificada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, Angra do Heroísmo, en la isla Terceira, que tuvo un lugar histórico muy destacado en la época de los Descubrimientos.
Esta isla era la primera para las gentes que iban y venían del Nuevo Mundo. Y aquí los españoles encuentran afinidades importantes. Es la única, por ejemplo, donde se celebran espectáculos taurinos; tanto corridas de toros, en la arena, como encierros en las calles, similares a los de Pamplona.
No todos somos aficionados a los toros en España.
Sí, lo sé, sé que se los han prohibido por ejemplo en Barcelona.
Los viajeros españoles aún no tenemos vuelos directos a Açores…
No, aún no tenemos, pero estamos trabajando para ello. Ahora tenemos buenas conexiones con SATA, desde Madrid, Barcelona o Gran Canaria, haciendo escala en Portugal. O con vuelos directos desde Lisboa, Faro o desde Galicia cogiendo el vuelo que sale de Porto y conecta semanalmente con las islas de Terceira, São Miguel y Faial.
De todas formas creo que pronto vamos a estrenar un vuelo directo desde España. Ya lo tuvimos hace tiempo desde Madrid, y estoy convencida de que, después de una buena promoción en el mercado español, los españoles van a descubrir cada vez más nuestro destino y lo van a elegir para pasar sus vacaciones.
Además de gastronomía, cultura o naturaleza, Açores tiene playas excelentes. Nada menos que 62 banderas azules de la Unión Europea.
Somos el segundo archipiélago del mundo en turismo sostenible, y estamos trabajando para ser el primero. Esto lo dice todo, respetamos la naturaleza. Queremos producir, pero también mantener los valores ambientales, y eso es lo que nos diferencia del resto del mundo. Queremos aumentar el turismo, pero manteniendo aquello que nos distingue, que es el respeto por la naturaleza, y que incluye por supuesto las playas, las lagunas, las cascadas… nuestras señas de identidad.
En Açores hay muchas playas de arena volcánica, color beige, fina… También piscinas naturales, de agua limpia, transparente…
Además tenemos nueve marinas, en las nueve islas, y el mayor número de amarres de todo Portugal. De hecho, el turismo náutico de recreo es muy importante, porque por su situación en el Atlántico las Açores son un lugar de apoyo para los yates.
Otra cosa que nos diferencia es nuestro carácter hospitalario. Vivimos en islas, aislados, y por eso tenemos siempre ganas de recibir viajeros, de hablar con ellos, de absorber experiencias y culturas de otros pueblos.
¿Cuál es la mejor época del año para viajar a Açores?
Siempre es un buen momento, porque ni hace demasiado calor en verano ni demasiado frío en invierno. Normalmente suelen visitarnos más entre abril y octubre, pero el clima es agradable, templado, durante todo el año.
Para ese próximo viaje a Açores, recomiéndenos un lugar especial.
No puedo elegir un solo lugar, pero tenemos auténticos paraísos como la isla de las Flores, que se llama así por lo bonita que es, y tiene todavía lugares intactos, vírgenes, donde nunca ha pisado el hombre.
Se van a enfadar con usted en las otras ocho islas…
Las Açores tienen una cosa que es única –va a pensar que en Açores es todo único [Risas]-, es un destino muy fácil de promover porque aquí todo es único, auténtico, nada es artificial. Nuestra gran riqueza es que en un pequeño espacio territorial hay una gran variedad. Nueve islas, nueve mundos diferentes. Todas son distintas desde el punto de vista cultural, gastronómico, paisajístico, siempre hay un mundo para descubrir. Quien va a Açores no solo descubre una isla, tiene que descubrirlas todas.
Es fácil porque están muy bien comunicadas internamente.
Sí, muy bien. Tienen buena accesibilidad por barco, con ferrys grandes, pequeños… y en avión con SATA Regional, que es la aerolínea oficial y une las nueve islas entre sí mediante vuelos internos. Todas, incluso la más pequeña, de poco más de 300 habitantes, tienen su propio aeropuerto. Así que están muy bien comunicadas por mar y por aire.
Expreso. Coruña. Manuel Bustabad
 
 

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