Iberia y el SAF en España: volando hacia un futuro más sostenible

La transición energética y la lucha contra el cambio climático son los grandes retos de este siglo. La descarbonización de la economía mundial es el único camino a seguir para alcanzar el objetivo del Acuerdo de París: limitar la temperatura del planeta a 1,5ºC por encima de los valores preindustriales. Una transición de un sistema energético basado en combustibles fósiles hacia otro de bajas emisiones basado en fuentes renovables que en el caso del sector de la aviación es, si cabe, más complicado.

En este escenario, Iberia, respaldada por el grupo IAG, se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono en 2050, con un objetivo intermedio de reducir sus emisiones en un 20% para 2030. Un elemento clave en esta estrategia es el Combustible Sostenible para la Aviación (SAF).

El SAF emerge como un instrumento crucial para descarbonizar el sector aéreo. Se produce a partir de materiales orgánicos como aceites vegetales, grasas animales, biomasa o residuos agrícolas, o mediante procesos sintéticos que involucran la captura de CO2 y el uso de hidrógeno verde. Este combustible puede reducir las emisiones de CO2 de los vuelos entre un 60% y un 100% en términos de ciclo de vida.

Una de las ventajas más significativas del SAF es su capacidad de ser utilizado en los aviones actuales sin modificaciones en el diseño de las aeronaves o en la infraestructura de los aeropuertos. Esto lo convierte en una solución práctica e inmediata para la reducción de emisiones.

El grupo IAG ha establecido acuerdos con empresas petroleras como Repsol y Cepsa para promover la producción de SAF, realizando ya vuelos demostrativos tanto en España como en EE.UU, pero en España falta desarrollar y aprovechar el potencial de este combustible.

'Lo interesante sería que las administraciones públicas, tanto nacionales como europeas, ayudaran con incentivos para que se acelerara la producción de los combustibles sostenibles. En Estados Unidos han puesto en marcha una normativa que favorece la producción de SAF a precios competitivos, lo que hace que la elaboración se esté concentrando allí', explica Teresa Parejo, directora de Sostenibilidad de Iberia.

El potencial de España y la necesidad de colaboración

Oportunidad para España como Potencia Productora de SAF

España se encuentra en una posición única para liderar en la producción de Combustible Sostenible para la Aviación (SAF), según Parejo. 'España tiene la oportunidad de convertirse en una gran potencia productora de SAF. Posee una enorme riqueza en residuos forestales, agrícolas y ganaderos, cruciales para la producción del SAF biológico. Además, el país está avanzando hacia el liderazgo en la producción de hidrógeno verde, un componente esencial para el SAF sintético', explica Parejo.

Esta posición privilegiada se ve reforzada por el liderazgo de España en energías renovables, lo que representa una oportunidad única para impulsar una nueva industria en el país. 'La producción de SAF no solo descarbonizará el transporte aéreo de manera inmediata y sostenible, sino que también generará un nuevo modelo de negocio. Esto podría crear miles de empleos de calidad, especialmente en zonas rurales de España, fomentando la cohesión social y territorial', destaca Parejo. Además, la producción local de SAF podría llevar a España a ser exportador del mismo, asegurando independencia y seguridad energéticas.

La Importancia de las Alianzas Público-Privadas

Parejo subraya la importancia de la colaboración en la promoción de la sostenibilidad y el desarrollo del SAF. 'La sostenibilidad no puede ser una iniciativa individual o aislada. Este es un trabajo de todos, y no solo en el ámbito privado. Dada la magnitud y ambición de este proyecto, son fundamentales las alianzas público-privadas. Es vital la colaboración entre empresas productoras, el Gobierno y las administraciones locales y autonómicas', señala.

Esta perspectiva resalta la necesidad de un enfoque integrado y cooperativo para abordar los desafíos de la sostenibilidad en la aviación. Con el apoyo gubernamental y la inversión privada, España no solo puede lograr sus objetivos de sostenibilidad, sino también establecerse como líder en la producción y adopción del SAF a nivel global.

Sin embargo, el camino hacia la adopción generalizada del SAF no está exento de desafíos. La producción actual es insuficiente para satisfacer la demanda global, y se requiere un esfuerzo coordinado entre actores públicos y privados para aumentar la capacidad de producción. Parejo señala: 'Necesitamos movilizar fondos y recursos para desarrollar la infraestructura necesaria. Es un desafío, pero también una gran oportunidad para liderar en una industria emergente y crucial para el futuro de la aviación sostenible.'

Inversión en SAF y su Impacto en el PIB Español

Oportunidades económicas y de empleo

La creación de una industria de producción de SAF en España representa una oportunidad significativa para generar riqueza y empleo, especialmente en la España rural, donde se concentran los residuos necesarios para la producción de SAF biológico. Se estima que la construcción y operación de 30 a 40 plantas de producción de SAF en todo el país podría generar un impacto de 56.000 millones de euros en el PIB hasta 2050, creando alrededor de 270.000 nuevos puestos de trabajo. Esta información detallada se puede consultar en el informe de Iberia.

Inversión del Grupo IAG en SAF

El grupo IAG, del cual Iberia forma parte, ha planeado una inversión significativa en el Combustible Sostenible para la Aviación (SAF) para los próximos 20 años. Esta inversión, estimada en cerca de 900 millones de dólares, se dirigirá a la compra de SAF de la firma estadounidense Gevo. El acuerdo contempla la adquisición de seis millones de galones al año durante cinco años a partir de 2028, que serán suministrados en los aeropuertos de Los Ángeles y San Francisco. Este movimiento subraya las actuales dificultades de producción y suministro en Europa, donde aún es necesario desarrollar una infraestructura más robusta para la producción de SAF. Más detalles sobre esta inversión se pueden encontrar en el comunicado de Iberia.

Vuelos demostrativos y acuerdos en España

En España, Iberia ha establecido acuerdos con las principales petroleras, como Repsol y Cepsa, para fomentar la producción de SAF. La aerolínea ya ha realizado vuelos demostrativos con SAF tanto en vuelos domésticos (como el vuelo a Bilbao en octubre de 2021) como en rutas intercontinentales (a Dallas, San Francisco y Washington en junio de 2022). Estos vuelos son pasos importantes en la demostración de la viabilidad del SAF y su integración en operaciones comerciales regulares. Información adicional sobre estos vuelos se puede encontrar en este enlace.

Desafíos actuales y futuros

A pesar de estos desarrollos prometedores, la producción actual de SAF es limitada en comparación con la demanda global. Es esencial que España, al igual que otros países, aumente su capacidad de producción para no quedarse atrás en esta industria emergente. La colaboración entre actores públicos y privados es crucial para movilizar los fondos necesarios y desarrollar la infraestructura requerida. El SAF no solo ofrece una solución para la descarbonización del transporte aéreo, sino que también representa una oportunidad para abordar el problema de la gestión de residuos mediante la economía circular.

En resumen, España, con su liderazgo en energías renovables y el potencial para ser un importante productor mundial de SAF, tiene la oportunidad de avanzar significativamente en la producción de este combustible sostenible, generando un impacto positivo tanto en el medio ambiente como en la economía.

En este contexto, la adopción del SAF por parte de Iberia es un paso significativo hacia un futuro más sostenible en la aviación. Con el apoyo y la inversión adecuados, España no solo puede alcanzar sus objetivos de descarbonización sino también liderar en la transición hacia una aviación más verde a nivel mundial.