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Sagua la Grande, cubana y villaclareña, recuperación del mito

EXPRESO - 19.12.2018

En Cuba, a medio camino entre Sitiecito, la tierra del cimarrón Esteban Montejo (1), y de "su" otrora balnearia y turística Isabela, se encuentra Sagua la Grande, cruzada por el río del mismo nombre

En Cuba, a medio camino entre Sitiecito, la tierra del cimarrón Esteban Montejo (1), y de "su" otrora balnearia y turística Isabela, se encuentra Sagua la Grande, cruzada por el río del mismo nombre. No es villa antigua, cumplió sus 200 años en el 2017, pero cuenta con un pasado inmenso, como su apellido.

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Para descubrir su esplendor sólo hay que remontarse un siglo atrás, comunicada ya por ferrocarril con La Habana, Cienfuegos y Santa Clara. A esta última también por carretera, que se bifurcaba aquí, llegando hasta Quemados de Güines e Isabela. Ocho años después de su fundación, en 1825, ya tenía su primer hotel; en 1843 se habilitó el puerto cubano más próximo a los EEUU: Isabela de Sagua; en 1849 su primer trazado urbano y desde 1866 tiene el título de villa.

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El pleno esplendor de Sagua fue durante las tres primeras décadas de siglo XX. Uno de los principales hitos fue la construcción, en 1905, del puente de hierro denominado 'El Triunfo'. Y 1925 fue el año del Gran Hotel Sagua, en el que se alojaría un asombrado García Lorca en 1930. La villa era centro de una intensa vida cultural, con varios colegios, entre ellos un kindergarten, Conservatorio Nacional de Música, dos bandas, ocho periódicos, una Biblioteca Popular Circulante, hospital y numerosas sociedades recreativas, además de sucursales del National City Bank of New York y del Royal Bank of Canadá.

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Esta primavera de 2018 fueron inauguradas las 'primeras' instalaciones de Cayo Esquivel para su lanzamiento turístico, pero seguramente no todos los asistentes al acto conocían su pasada vida social, allá por 1920, cuando era la playa de moda de la jet set. Manuel Marrero, ministro de Turismo, recordaba desde el estrado del Teatro Principal el glorioso pasado de Sagua la Grande, no exento de injusticias, y apuntaba: "...con la revolución se eliminó el elitismo y el racismo en el acceso a las playas..."
 
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1. Se han cumplido recientemente 50 años de la publicación del libro 'Biografía de un cimarrón', en el que Miguel Barnet cuenta la historia de Esteban Montejo, que nació esclavo en el ingenio Santa Teresa, en Sietecito, y, después de huir a las montañas, participó en la guerra de la independencia y en la batalla de Cienfuegos contra los norteamericanos. Miguel Barnet, sociólogo, antropólogo y escritor, es actualmente el presidente de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, además de miembro del Comité Central del Partido Comunista, Diputado a la Asamblea Nacional y miembro del Consejo de Estado.

 
 
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Sagua ya fue célebre cuando, en 1870, se construyó el alambique más grande del mundo en la destilería 'El Infierno', que tenía enlace directo de ferrocarril con la estación de Sagua. Es también la capital de las primicias: Primer barco de vapor construido en Cuba (botado en el río en 1849); primer periódico científico, El Eco Científico de Las Villas (1883); primer colegio laico de Cuba (1886); primer partido político, Partido Democrático Sagüero (1898); primer alcantarillado (2) de Cuba (1853); primer colegio preescolar... Y algunas más.
 
Es cuna de numerosas personalidades, algunas muy populares, como Antonio Machín o el 'Padre Sardiña', como se le llamaba al cura de la Revolución, Guillermo Isaías Sardiñas Menéndez, también conocido como 'el cura de la sotana verdeolivo'; el pintor Wilfredo Lam Castilla, voluntario en el ejército republicano español, que convivió con Picasso en París y con Frida Kalo y Diego Rivera en México; Joaquín Albarrán, médico urólogo por la universidad de Barcelona que estuvo nominado al Nobel en 1912; Rodrigo Prats, violinista de la Cuban Jazz Band, fundada por su padre, Jaime Prats, en 1922 (aunque ya en 1914 había una banda de este estilo)...
 
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Hoy, a punto de cumplirse el sesenta aniversario de la Revolución, Sagua se renueva y rehabilita sus edificios más emblemáticos, con destino sobre todo a actividades turísticas. Tiene ya operativos el Hotel Sagua, con 84 habitaciones, y el Palacio Arenas, con 11, ambos de la empresa estatal Cubanacán; el Café Real Gran Rey, el Centro nocturno 'La Jungla', la cafetería Chipo en el camping... En Isabela de Sagua la base náutica comunicará con Cayo Esquivel. "Se está recuperando la gastronomía, el patrimonio..., todo es obra de la Revolución..., el Mintur otorga a Sagua la Grande el reconocimiento de Destino Turístico..." Lo cierto es que el visitante se encontrará en la Villa del Undoso con una ciudad patrimonial y encantadora, cuya cultura, arquitectura e historia hará el deleite de todos.
 
 
2. Se admite que la primera urbe de América con alcantarillado fue Boston, que contaba "con una red de drenaje pluvial y de albañales para 1876". La segunda del continente americano fue  La Habana; se inició en 1899 y quedó concluido en 1902. Como se ve, en este ranking no se tiene en cuenta a poblaciones menores.
 
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Texto y fotos: Manolo Bustabad Rapa y Pilar Alonso Canto
 

 

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