El enigmático coco de mer: fascinante viaje por la ciencia y la tradición

El coco de mer, conocido científicamente como Lodoicea maldivica, es una especie de palmera nativa del archipiélago de las Seychelles en el océano Índico.

Esta notable planta, a la que a menudo se denomina ‘nuez del amor’ o ‘coco doble’, ha cautivado la imaginación humana durante siglos debido a sus características únicas y su atractivo mítico.

La semilla más grande del reino vegetal, el coco de mer, es famoso por producir las semillas más grandes de todo el reino vegetal y estas enormes semillas pueden pesar hasta 30 kilogramos (66 libras) y medir alrededor de 40-50 centímetros de diámetro.

El tamaño colosal de las semillas y su forma peculiar, que se asemeja a la pelvis y las nalgas de una mujer, han contribuido a su asociación con la sensualidad y la fertilidad en el folclore en Seychelles.

Uno de los aspectos más destacables del Coco de Mer es su lento crecimiento y longevidad. La semilla tarda entre seis y siete años en germinar y otros 25 o 30 años antes de que el árbol empiece a producir su propio fruto.

El Coco de Mer es conocido por su excepcional longevidad, ya que algunos ejemplares sobreviven varios cientos de años, lo que aumenta el aire de misterio que rodea a la especie. El coco de mer prospera en su hábitat natural en dos islas de Seychelles: Praslin y Curieuse. Su distribución natural se limita a estas islas, lo que lo convierte en una especie extremadamente rara.

Debido a la sobreexplotación y la destrucción del hábitat, el coco de mer fue clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y ahora está protegido por la ley de Seychelles para evitar un mayor agotamiento. 

El Coco de Mer ha desconcertado a científicos y exploradores durante siglos debido a su limitada distribución natural. La hipótesis predominante es que las semillas se dispersan por las corrientes oceánicas, flotando a grandes distancias de sus islas de origen.

Se cree que las semillas sobreviven en el agua de mar durante períodos prolongados, lo que facilita su dispersión a costas distantes. Sin embargo, a través de varios experimentos en la Colección Coco de Mer, hemos descubierto que en realidad se hunde debido a su cáscara permeable y su gran peso.

El Coco de Mer flotante de la leyenda solo se habría elevado debido a los gases dentro de la nuez liberados por la descomposición de la nuez. 

Históricamente, el coco de mer desempeñó un papel crucial en la vida de los habitantes de Seychelles, que utilizaban casi todas las partes del árbol para diversos fines. La nutritiva semilla de coco de mer, que en su día se consideraba un poderoso afrodisíaco, se consideraba un manjar.

La cáscara fibrosa, conocida como ‘fibra de coco’, se utilizaba para hacer cuerdas y artesanías, mientras que las hojas de palma se empleaban para techar techos de paja.  El Coco de Mer ha estado impregnado de leyendas y mitología en varias culturas.

Las antiguas leyendas de Maldivas representan al Coco de Mer como la ‘fruta prohibida’, a menudo asociada con el amor y la pasión. Su sugerente forma ha dado lugar a numerosos relatos de aventuras románticas e intrigas.

Además, el descubrimiento del Coco de Mer por parte de los marineros en playas remotas alimentó historias de sirenas y criaturas marinas míticas. 

Mientras persistan los esfuerzos por conservar esta rara especie, solo podemos esperar que las generaciones futuras también puedan maravillarse con la belleza y el encanto del Coco de Mer, un verdadero testimonio de las maravillas del mundo natural.

Expreso. Redacción. J.R