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‘Nuestra ‘marca’ más importante es el Camino de Santiago, pero necesitamos promocionar también Galicia’

EXPRESO - 30.10.2009

Julio César Castro Marcote, director del Hostal de los Reyes Católicos

Aquí no nos sabemos vender. Padecemos un localismo tan acentuado, un afán por dar a nuestra pequeña parcela más valor que a las demás, que afecta negativamente al sector…

Hace unos días publicábamos en la sección Con Reserva una charla con Julio César Castro Marcote, en la que nos desvelaba para Expreso datos y detalles de la actividad del Hostal de los Reyes Católicos, establecimiento que dirige con reconocido acierto.

Pero no podíamos desaprovechar la ocasión de conocer sus impresiones, ni privar a nuestros lectores de una opinión tan autorizada sobre la realidad y el futuro del turismo en Galicia y en España. Por eso la entrevista tenía una segunda parte, que ofrecemos aquí completa.
Julio Castro MarcoteEs muy interesante escucharlo; a lo largo de la misma, Julio Castro muestra un amplio conocimiento del sector y salpica sus declaraciones con mil anécdotas.
No en vano puede presumir de tener a sus espaldas una carrera profesional que no sólo incluye los Paradores de Vilalba, Monforte, Santo Estevo y ahora Santiago. Desde el principio tuvo clara su vocación y, tras pasar por la Escuela de Hostelería, se recorrió media Europa sin dejar nunca el mundo del turismo.
Trabajó de camarero un año en Londres a la vez que estudiaba inglés. Desde allí optó a un puesto en Eurodisney, donde pasó algo más de un año como recepcionista de un hotel de Disney en París. El siguiente salto fue a Alemania para estudiar su idioma, continuando, siempre en el sector, con sus empleos en restaurantes y cafeterías en el transcurso de aproximadamente otro año.
Dando por concluido este periplo europeo, volvió a España para desempeñar labores de recepcionista de hotel en Tenerife. Y, de aquí, a Paradores.
Julio Castro nos recibe en el Parador que dirige, el Hostal de los Reyes Católicos, situado en la imponente plaza del Obradoiro de la capital gallega. Esta vez hablamos con él del presente y el futuro del turismo en Galicia, su tierra, y muy especialmente en Compostela, donde trabaja y vive. Y nos lo cuenta todo con su habitual amabilidad y la sencillez que le caracteriza.
Está a punto de comenzar el Xacobeo con mayor inversión promocional de la historia, ¿es probable que en el 2010 se supere la ocupación de otros años?
El récord, en el año 1999, llegó al 89,8% de ocupación, lo cual significa estar algunos meses al 100%, y a 135.000 cubiertos. En el 2010 esperamos una ocupación del 72% y llegar a los 85.000 cubiertos. Como ves, cifras mucho más bajas.
De todos modos, en los Xacobeos de 1999 y 2004 se superó a los años inmediatamente anteriores en un 40%. Sin embargo para el 2010 prevemos un crecimiento respecto a este año del 25%, cifra que estamos manejando ya en la previsión que cerraremos, como siempre, este mes de octubre.
Puedo darte un dato real de hace pocos días. El 1º de septiembre del 2003 teníamos ya reservado el 40% del 2004; en la misma fecha de este año teníamos reservas del 28% para el Xacobeo de 2010. Tenemos que reactivar el mercado de exposiciones y congresos, que está muy por debajo del de aquella época.
También es verdad que la oferta hotelera de Santiago se incrementó, pues, aunque el Hostal sigue siendo la referencia, hay ahora cinco establecimientos de cinco estrellas, mientras en el 99, mi anterior etapa, sólo eran el Araguaney y el Hostal.
lee en Expreso el reportaje sobre el Hostal dos Reis Católicos
Pues bien, con todo eso, nuestro establecimiento se mantiene en niveles similares. Tampoco podemos manejar las cifras que te adelanto del mismo modo que hace seis años, por una razón muy simple: las nuevas tecnologías propician que el cliente reserve más a última hora, vía on line, y esto nos mantiene optimistas, a pesar de que la caída del mercado de empresas es real.
Estamos asistiendo al nacimiento de algo que va a ser otra importante institución, de la que se espera una gran influencia positiva, no sólo para Compostela. Personalmente qué opina y qué espera de la Ciudad de la Cultura.
Creo que [la Cidade da Cultura] va a ser un buen revulsivo, no sólo a nivel local, sino para toda Galicia. La obra va lenta y con unos costes que parecen sobrepasar todas las previsiones, pero confío en que el resultado será espectacular. Creo que merece la pena y que se traducirá en un fuerte incremento de visitantes.
Lo vemos en otras ciudades con edificios singulares que, aunque con inversiones menos potentes, han conseguido gran afluencia de público, como el caso del Guggenheim en Bilbao, que, por cierto, recibe más visitas para ver el edificio que sus contenidos. Esperemos que aquí se logre por las dos razones.
torres del arquitecto John Hejduk en la Cidade da CulturaParece que desde los organismos oficiales se estudia con profundo interés tanto las dotaciones como los destinos de estos desmesurados edificios.
De todos modos la marca más importante que tenemos en Galicia es el Camino de Santiago, con su tirón religioso y espiritual, reconocido mundialmente.
Pero es necesario promocionar también la marca Galicia.
Lo mismo que hace ya bastantes años se acuñó la frase Spain is diferent, como marca de España, debemos de potenciar a Galicia como algo diferente, porque realmente lo es: Nuestro pasado celta nos proporciona elementos culturales diferenciadores.
En estos tiempos, en que asistimos al cambio climático, tenemos que valorar este paisaje nuestro, tan exclusivo, y tratar de no cometer los errores que en otras zonas comenzaron ya en los años sesenta del siglo pasado. Y no olvidemos nuestra riqueza artística, en el campo del Románico y del Barroco y nuestros grandes monasterios; nuestra riqueza hidrográfica y de termalismo…
Del mismo modo que lo lograron otras ‘marcas’, como Andalucía, Canarias…,nosotros tenemos que saber promocionar Galicia como destino bien diferenciado y no masificado, lo cual es una ventaja. Hoy está en alza el turismo de paisaje y medioambiente, que evita las aglomeraciones...
Naturalmente, en todo este planteamiento, no hay que olvidar la importancia de Paradores, una red que es conocida internacionalmente, y que resulta un atractivo en sí misma.
En el turismo juega un importante papel la calidad del transporte aéreo. Qué opina de la propuesta, que está sobre la mesa (a los medios me remito), para que Alvedro, Lavacolla y Peinador pasen, por una gestión conjunta, a ser tres terminales de un único aeropuerto gallego.
No sé si será exactamente así. En Galicia tenemos varios problemas. Aquí no nos sabemos vender. Todo ese potencial turístico del que venimos hablando debería aportarnos un mayor número de visitantes. Pero padecemos un localismo tan acentuado, un afán por dar a nuestra pequeña parcela más valor que a las demás, que afecta negativamente al sector aeroportuario.
Tenemos un aeropuerto central y más internacional, que es Lavacolla, el de Santiago. Pero la importancia industrial y de población de las ciudades de Coruña y Vigo ha propiciado que ambas tengan, también, sus respectivos aeropuertos. Y, claro, la competencia entre los tres lo que ha logrado es que cobre un gran protagonismo el de Oporto, a donde llegan muchos turistas gallegos y desde donde, nosotros mismos, realizamos con frecuencia los desplazamientos internacionales.
acceso al aeropuerto de LavacollaNo es de recibo que tres aeropuertos tan próximos estén disputándose continuamente los mismos destinos. 
En ese sentido, desde la Xunta [de Galicia], se está tratando de conseguir una estrategia común, que facilite la negociación con las compañías aéreas, de tal forma que las comunicaciones con los restantes países europeos o con otros continentes se reparta entre los tres.
Y, al mismo tiempo, que las aerolíneas consigan la rentabilidad necesaria. Al fin y al cabo hay buena comunicación por carretera; desplazarse 60 ó 70 kilómetros para ir al aeropuerto no es tan gravoso.
Por cierto, parece inminente la llegada del AVE, conectándonos precisamente con las ciudades portuguesas. Con esto quizá se incremente el turismo procedente de Portugal. ¿Son ya clientes habituales del Hostal nuestros vecinos del Sur?.
No, no especialmente. Los clientes extranjeros de nuestra cadena descendieron considerablemente en los últimos años. Fíjate que en los años 90 y principio de los 2000 el turismo extranjero llegó a superar el 42% del total de la empresa. Y la cifra es importante porque Paradores vende algo más de dos millones de habitaciones al año. Actualmente los extranjeros suponen entre el 33 y el 34%.
El turismo norteamericano, por ejemplo, cayó mucho después del 11S. Y le afectó mucho también el paso de la peseta al euro, Aún recuerdo comentarios de clientes estadounidenses, que me decían lo barato que les resultaba este país en los años 98 y 99. También se notó un descenso de alemanes.
De todos modos no hay que achacar esto sólo a motivos económicos. Continuamente surgen mercados emergentes que nos hacen competencia.
Los alemanes, por ejemplo, viajan mucho a Turquía. Y los países balcánicos, una vez finalizados los conflictos, son destinos deseados y de gran atractivo para ellos.
También hemos perdido mucha clientela entre británicos y japoneses, que eran colectivos muy significativos en Paradores.
En los dos o tres últimos años el mercado ha sufrido un vuelco, por el que hemos recuperado en el mercado nacional lo que fuimos perdiendo del exterior.
En los últimos meses, sin embargo, se nota un repunte del turismo extranjero, lo cual nos hace pensar que en esta década podemos volver a parámetros estadísticos similares a los de finales de los años 90. Se aprecia este incremento, sobre todo, en franceses e italianos.
El turismo portugués tiene más influencia en los Paradores limítrofes, como el de Bayona y otros de Pontevedra. En Santiago se nota su presencia en reuniones de empresas o en celebraciones de fechas concretas, como puede ser la Navidad o Fin de Año.
Obviamente, la llegada del AVE será muy positiva para nosotros, no sólo en el sector turístico, y parece que, con la permanencia de Sócrates en el gobierno, está garantizada la continuación de las obras; cuestión que parecía peligrar si ganase la oposición.
En cuanto a Paradores, ¿cuáles son los retos inmediatos?
El conjunto de Paradores tiene en este momento un Plan Estratégico para resolver la accesibilidad en todos sus centros y para adaptarlos a las nuevas tecnologías, hacerlos respetuosos con el medio ambiente y sostenibles. En los nuevos, por supuesto, ya se hacen estudios de impacto ambiental y se introducen las nuevas energías.
Julio Castro frente a la fachada principal del Hostal
¿No hay conexión empresarial o de intercambios entre Paradores y Pousadas de Portugal?
Hubo sinergias en algún momento… Esta relación siempre le interesó más a Pousadas, porque conoce el gran poder de Paradores. Ten en cuenta que nuestros 93 establecimientos, casi todos en edificios emblemáticos, cuadruplican el número de Pousadas. Nuestro grupo tiene además una potente red comercial, con treinta representantes en todo el mundo, que son los turoperadores.
Por otra parte tenemos una gran fidelización de clientes a través de nuestro programa Amigos de Paradores, con más de cuatrocientos mil afiliados, que son clientes repetitivos. Pousadas también había creado el ‘cartao blue’, o algo así, pero con unos pocos miles de afiliados.
 En definitiva, las colaboraciones no pasaron de casos puntuales y algunos intercambios gastronómicos, para dar a conocer aquí la cultura portuguesa. Está claro que a ellos les interesaba aprovechar nuestro potencial pero poco podían aportarnos. 
¿Es usted viajero en su tiempo libre?
Sí, trato de viajar. Pero yo soy viajero muy de Galicia. He viajado mucho, en mi juventud y después de mis estudios de turismo, y siempre por el extranjero. Ten en cuenta que entre Londres, París y Berlín me he pasado casi cuatro años y, en cada una de estas ciudades, aprovechaba para conocer otros países próximos. Por eso ahora me apetece recorrer España. De todos modos procuro hacer alguna escapada de vez en cuando a otros lugares.
Este verano tuve la suerte de poder irme cinco días a los castillos del Loira, donde disfruté mucho. Es un destino muy interesante del que podríamos copiar actividades distintas para incorporarlas a nuestras ofertas. Tienen, por ejemplo, rutas para recorrer en bicicleta con más de ochocientos kilómetros. Y preparadas para hacerlo con niños.
descubre en Expreso el Valle del Loira
A finales de agosto estuve otros cinco días en el Caurel, disfrutando de aquel paisaje maravilloso, que merece ser reconocido como Parque Natural. Voy a veces a las Islas Cíes, dentro de lo que es el Parque Natural de la Islas Atlánticas. Es decir, me gusta recorrer nuestra geografía, pero vuelvo con frecuencia con la sensación de que se podía hacer más por nuestro turismo, con toda esta riqueza natural.
Nos comentaba hace poco que no es demasiado exigente a la hora de alojarse como cliente en otros hoteles. ¿Qué opinión le merece la hotelería gallega?
Tengo buenas sensaciones de los hoteles que visito. Un ejemplo es el del termalismo de nuestra tierra. Suelo visitar los balnearios de Lobios, Arnoia, Laias o el de Mondariz y el nivel de servicio que encuentro es estupendo.
balneario de MondarizEn esto estamos a buena altura. Estamos mal en el trato que se da a la naturaleza. Se realizan intervenciones edificatorias sin respeto medioambiental alguno, tanto en la costa como en el interior.
Eso es lo que de verdad me desanima, porque estas actuaciones son una lacra para el futuro, algo muy difícil de corregir de cara a ese porvenir turístico que, por otra parte, se trata de impulsar.
Yo soy de la Costa da Morte, donde hay muchas cosas que hacer por el turismo, sin embargo a nivel de construcción se ha destrozado una gran parte con grandes promociones inmobiliarias.
Espero que no se siga por ese camino, de lo contrario acabamos con el paisaje y con el medio ambiente e hipotecamos, cada vez más, el futuro del sector.
 Y, claro, esto no está en manos de la Consellería de Turismo [de la Xunta de Galicia] solamente, sino de intereses transversales que dependen de otros organismos.
Creo que, a la hora de planificar el Urbanismo, habrá que valorar cual es la vocación de Galicia y lo que interesa en cada caso, y espero que el turismo tenga el lugar que le corresponde.
Expreso. Santiago de Compostela. Manuel Bustabad Rapa.

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